EE.UU. sigue dependiendo en gran medida de la producción china de minerales críticos, tanto a través del abastecimiento directo de China como indirectamente debido al predominio de materiales chinos en las cadenas de suministro mundiales, según un reciente informe al Congreso.
Según el informe de la Comisión para la Revisión de la Economía y la Seguridad entre EE.UU. y China, este país podría interrumpir el suministro mundial de óxidos de tierras raras con una reducción del 40-50%, lo que afectaría a los proveedores de componentes avanzados utilizados en los sistemas de defensa estadounidenses.
China es la principal fuente de elementos de tierras raras de EE.UU., junto con otros diez minerales críticos.
El 1 de agosto de 2023, China implantó controles a la exportación de galio y germanio, así como de docenas de productos relacionados fabricados con esos metales. El mes pasado, China anunció que exigirá permisos de exportación para algunos productos de grafito en otro intento de controlar el suministro de minerales críticos en respuesta a los desafíos sobre su dominio mundial de fabricación.
El Pentágono dispone de reservas estratégicas de germanio, pero no de galio.
Más del 95% del consumo estadounidense de galio se realiza en forma de obleas de arseniuro de galio, un tipo de semiconductor que supera a las obleas de silicio, más utilizadas en equipos electrónicos sensibles, como los sistemas de radar.
"Las estimaciones varían sobre cuánto tiempo podrían durar los inventarios y las reservas si China cortara por completo el suministro de galio y germanio. En tal caso, las existencias mundiales de estos materiales podrían agotarse al cabo de varios meses", señala el informe.
En 2010, China restringió las exportaciones de elementos de tierras raras a Japón durante dos meses a raíz de una disputa territorial sobre las islas Senkaku, aunque las restricciones nunca se anunciaron formalmente.
Como resultado, Japón redujo su dependencia de las tierras raras chinas mediante la diversificación de proveedores y la inversión en operaciones no chinas a nivel internacional.
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El presidente chino, Xi Jinping, y el presidente estadounidense, Joe Biden, se reunieron esta semana en San Francisco para hablar de la relación entre ambos países.
"No se puede exagerar lo que está en juego en esta competición", dijo el líder de la minoría en el Senado, Mitch McConnell, al referirse a la visita del líder chino, informó la CNN.
"La competición estratégica con China va a determinar el curso del próximo siglo de la historia estadounidense. Y, sin embargo, la administración Biden ha afrontado con demasiada frecuencia este momento histórico con debilidad e ingenuidad. Una y otra vez, ha sacrificado la competencia en el altar de la política climática verde", afirmó.
Noticia tomada de: MINING / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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