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La disciplina y prudencia en el gasto por parte de la industria del shale estadounidense luego del colapso del año pasado y que condujo a una drástica disminución en la perforación, ha colocado a los productores en la inusual situación de reducir la producción en momentos en los cuales los precios se han recuperado notablemente.
Más enfocados que nunca en mantener el gasto bajo control, los perforadores de esquisto no han estado perforando nuevos pozos lo suficientemente rápido como para mantenerse al día con las disminuciones de producción en los más antiguos.
Entonces, el próximo mes, su producción combinada bajará en 47.000 barriles por día, colocándola en aproximadamente 7,46 millones, según la Administración de Información de Energía (EIA), esto a pesar de un aumento del precio del petróleo de más del 30% este año.
El impacto del coronavirus en el consumo de energía fue tan perjudicial el año pasado que varios productores de esquisto muy endeudados se hundieron después de años de ser financiados por Wall Street. Ahora, los productores no parecen tener prisa por iniciar otro boom, al igual que sus inversionistas.
Esas son buenas noticias para Arabia Saudita, que ha buscado subir los precios sin desencadenar un nuevo exceso de oferta.
"Todavía estamos observando solo alrededor del 50% de la actividad de recuento de plataformas del año pasado", dijo el analista de EIA Jozef Lieskovsky. "Con un número de equipos tan bajo, incluso con el aumento de la productividad, es posible que la producción disminuya en todas las regiones".
Figura 1. Caída en abril de los volúmenes de Eagle Ford y Niobrara
La cantidad de plataformas que perforan petróleo en los EE. UU. comenzó a caer cuando la pandemia golpeó seriamente la demanda de combustibles, llegando a solo 172 en agosto, frente a 683 a fines de marzo de 2020, según datos de Baker Hughes.
El conteo de plataformas, según los datos de Baker Hughes, ahora están en poco más de 300.
En teoría, los productores también tienen la opción de fracturar pozos que han sido perforados pero no terminados, conocidos como DUC. Pero eso no les ayudaría a conservar mucho capital porque el proceso de voladura de una mezcla de agua, productos químicos y arena en el suelo para liberar petróleo y gas de la roca de esquisto es la parte más cara del desarrollo de un pozo.
Los DUC también requieren algo de trabajo antes de que puedan ser fracturados si han estado inactivos durante demasiado tiempo.
La producción será ligeramente menor en casi todas las regiones clave del shale, excepto en la Cuenca Pérmica del oeste de Texas y Nuevo México, que se estima producirá unos escasos 11.000 barriles por día más, dijo la EIA en su Informe de productividad de perforación.
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