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Un petrolero que transportaba 750 toneladas de gasóleo de Egipto a Malta se hundió el sábado frente a la costa sureste de Túnez, pero existe la posibilidad de evitar un gran vertido.
El petrolero en cuestión -llamado Xelo- buscó refugio en aguas tunecinas por el mal tiempo antes de hundirse en el Golfo de Gabes.
La ministra de Medio Ambiente, Leila Chikhaoui, declaró que la situación estaba controlada. Añadió que estaba viajando a Gabes "para evaluar la situación [...] y tomar las decisiones preventivas necesarias en coordinación con las autoridades regionales".
Asimismo, el portavoz de un tribunal de Gabes, Mohamed Karray, declaró: "Hay fugas mínimas, que ni siquiera son visibles a simple vista, y afortunadamente el petróleo se está evaporando, por lo que no debería haber una catástrofe en el Golfo de Gabes".
El Ministerio de Medio Ambiente tunecino declaró que el petrolero, de 63 metros de largo y 9,8 de ancho, empezó a hacer agua a unas cuatro millas de la costa del Golfo de Gabes y que la sala de máquinas quedó sumergida.
Las autoridades tunecinas evacuaron a los siete miembros de la tripulación. El capitán georgiano, cuatro turcos y dos azerbaiyanos fueron hospitalizados brevemente para ser revisados y posteriormente trasladados a un hotel.
Además, las autoridades activaron el plan nacional de emergencia para la prevención de la contaminación marina con el objetivo de "controlar la situación y evitar la propagación de contaminantes".
El Ministerio de Medio Ambiente añadió que los ministerios de Defensa, Interior, Transportes y Aduanas estaban trabajando para evitar un desastre medioambiental marino en la región y limitar su impacto. Antes de que el barco se hundiera, el ministerio describió la situación como "alarmante pero bajo control".
El golfo de Gabes, donde se hundió el barco, es una zona de pesca pero ha sufrido la contaminación de las industrias de procesamiento de fosfatos situadas en las cercanías y la presencia de un oleoducto que trae petróleo del sur de Túnez.
Tras el hundimiento del buque, los buzos inspeccionaron el casco del petrolero y no detectaron ninguna fuga. La inspección fue realizada por buzos acompañados por el capitán y el ingeniero del buque. El Xelo, tras hundirse, se posó sobre su costado a una profundidad de unos 65 pies. El acceso al buque está sellado por los militares tunecinos.
Las válvulas estaban cerradas y el equipo de buzos se aseguró de que estaban selladas e intactas. Las autoridades afirmaron que la situación no era peligrosa y que las perspectivas eran positivas. El barco está actualmente estable, ya que encalló en la arena. La prioridad ahora era bombear el gasóleo y evitar cualquier vertido o contaminación.
Un barco italiano especializado en la limpieza de la contaminación marina será enviado junto con un equipo de buzos para ayudar en las tareas.
El anterior incidente en Túnez ocurrió en octubre de 2018. El carguero tunecino Ulysse chocó con el Virginia, con base en Chipre, anclado a unas 20 millas del norte de Córcega. Como consecuencia, cientos de toneladas de combustible se derramaron en el Mediterráneo. Se necesitaron varios días para desenredar los barcos y bombear unos 18.360 pies cúbicos de combustible que se escaparon de los tanques.
Noticia tomada de: Rig Zone / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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