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Científicos de la Universidad de Manchester, la Universidad de Tsinghua (China) y la Academia China de Ciencias han demostrado que el grafeno puede ser una especie de piedra filosofal que permite extraer oro de los residuos, sobre todo de los electrónicos, que sólo contienen trazas de oro (hasta una milmillonésima parte).
En un artículo publicado en la revista Nature Communications, los investigadores explican que el nuevo método que proponen consiste en añadir grafeno a una solución que contenga trazas de oro y, al cabo de unos minutos, aparece oro puro en las láminas de grafeno, sin que intervengan otros productos químicos ni aporte de energía. Una vez hecho esto, es posible extraer el metal amarillo simplemente quemando el grafeno.
Sus experimentos demostraron que 1 gramo de grafeno puede ser suficiente para extraer casi 2 gramos de oro. Como el grafeno cuesta menos de 0,10 dólares por gramo, esto puede ser muy rentable, ya que el oro se cotiza a unos 70 dólares por gramo.
"Esta aparente magia es esencialmente un simple proceso electroquímico", dijo Yang Su, coautor del estudio, en una declaración a los medios. "Las interacciones únicas entre el grafeno y los iones de oro impulsan el proceso y también producen una selectividad excepcional. Sólo se extrae el oro, sin otros iones o sales".
Su explicó que el proceso basado en el grafeno, con su gran capacidad de extracción y su alta selectividad, puede recuperar cerca del 100% del oro de los residuos electrónicos. Esto ofrece una solución atractiva para abordar el problema de la sostenibilidad del oro y los retos de los residuos electrónicos.
"El grafeno convierte la basura en oro, literalmente", dijo Andre Geim, coautor del artículo y premio Nobel responsable del primer aislamiento del grafeno.
"Nuestros hallazgos no sólo son prometedores para hacer más sostenible esta parte de la economía, sino que también ponen de relieve lo diferentes que pueden ser los materiales atómicamente finos de sus padres, los conocidos materiales a granel".
Noticia tomada de: MINING / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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