La NASA recientemente llevó a cabo una prueba de encendido del cohete del SLS (Space Launch System), que eventualmente será usado para propulsar el Artemis I a la luna. Desafortunadamente, la prueba no salió según lo previsto, ya que la NASA se vio obligada a terminar la prueba de fuego caliente exactamente después de 67 segundos de la prueba programada de ocho minutos.
Si la prueba de fuego caliente "Green Run" se hubiera completado con éxito, habría sido el último obstáculo para el cohete antes de que la NASA lo enviara al Centro Espacial Kennedy en Florida para los preparativos finales del lanzamiento.
Durante la prueba fallida, los cuatro motores RS-25 del cohete se encendieron cada uno a intervalos de 120 milisegundos, como pretendía la NASA. Juntos, lograron producir más de siete millones de kilogramos de empuje, convirtiéndolo en el cohete más potente probado en el Centro espacial John C. Stennis desde el cohete Saturno 5 en 1960.
A los 67 segundos de la prueba, los cuatro motores se apagaron por orden del sistema informático a bordo del cohete después de que éste detectara un fallo no especificado en uno de los motores.
Figura 1. Los cuatro motores RS-25 se encendieron durante poco más de un minuto y generaron 1,6 millones de libras de empuje, equivalente a 7 millones de kilogramos. Fuente: NASA
La prueba de fuego caliente es el ensayo final de un conjunto de pruebas conocido como "Green Run", que es una evaluación integral de la etapa central del Space Launch System que se realiza antes del lanzamiento de la misión Artemis I a la Luna.
Los ingenieros de la NASA están actualmente rastreando la causa de la falla, aunque se ha compartido poca información sobre lo que podría haber causado el problema.
Si bien esto puede no parecer un gran problema al principio, la falla pone en peligro el plan de la NASA de realizar el primer vuelo de prueba del cohete SLS, que estaba previsto para finales de 2021.
"Aunque los motores no se encendieron durante todo el tiempo, el equipo trabajó con éxito a través de la cuenta atrás, encendió los motores y obtuvo valiosos datos para informar nuestro camino hacia adelante", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine.
La organización analizará ahora los datos recogidos de la prueba de fuego caliente sin éxito para determinar si el SLS se lanzará todavía este año.
Mira un vistazo a la prueba de fuego caliente de SLS en Livestream abajo:
Noticia tomada de: Popular Mechanics / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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