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La empresa californiana Radiant ha conseguido financiación para desarrollar un microrreactor nuclear de un megavatio, compacto, portátil y de "bajo coste", que cabe en un contenedor de transporte, que puede suministrar energía a unas 1.000 viviendas así como utilizar refrigerante de helio en lugar de agua.
Fundada por ex ingenieros de SpaceX, que decidieron que las fuentes de energía para la colonia de Marte que estaban investigando tendrían un mayor impacto cerca de casa, Radiant ha conseguido 1,2 millones de dólares gracias a inversores privados que le permitirán seguir trabajando en sus reactores, diseñados específicamente para ser muy portátiles, rápidos de desplegar y eficaces donde quiera que se instalen; las comunidades remotas y las zonas de desastre serán los primeros objetivos.
El ejército es otro mercado clave; unos cuantos de ellos podrían alimentar toda una base militar en una zona remota durante cuatro a ocho años antes de gastar su "combustible de partículas avanzado", eliminando no sólo las emisiones de los actuales generadores diésel, sino también la necesidad de llevar constantemente camiones llenos de combustible para este fin.
Esos camiones seguirán teniendo que circular -hasta que el ejército abandone el diésel en todos sus vehículos-, pero lo harán con mucha menos frecuencia, reduciendo un riesgo importante para el personal de transporte.
Figura 1. El núcleo del reactor Radiant refrigerado por helio.
Radiant dice que su combustible "no se funde y soporta temperaturas más altas en comparación con los combustibles nucleares tradicionales". El uso de helio como refrigerante "reduce en gran medida los riesgos de corrosión, ebullición y contaminación", y la empresa dice haber recibido patentes provisionales por las ideas que ha desarrollado en torno al reabastecimiento de los reactores y el transporte eficiente del calor fuera del núcleo del reactor.
La empresa Radiant se suma a varias empresas que trabajan actualmente en reactores nucleares compactos, y a otras más pequeñas que se centran específicamente en unidades portátiles, entre las que se encuentran los barcos flotantes propuestos por Seaborg para su fabricación en masa. Pasará un tiempo antes de que veamos uno en funcionamiento, pero una alternativa limpia, cómoda, de bajo coste y de larga duración a los generadores diésel sería una gran noticia.
Noticia tomada de: New Atlas / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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