Según un nuevo estudio, la normativa ambiental obligará a la mayoría de las centrales de carbón del Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT) a modernizarse o retirarse en los próximos años.
Mientras que las cuatro centrales de carbón de Texas del Southwest Power Pool cerrarán en 2028, sólo dos de las 10 centrales de carbón del ERCOT tienen previsto retirarse en 2030, según el estudio del Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice. Es probable que esta dinámica cambie, dada la normativa sobre calidad del aire de la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. (EPA), incluido el plan "buen vecino" para frenar el transporte interestatal de emisiones de NOx y las propuestas para reforzar las normas federales sobre partículas e imponer al estado un nuevo plan de neblina.
Como consecuencia, al menos 8,6 GW de los 13,6 GW restantes de las centrales de carbón de ERCOT tendrán que instalar nuevos controles de emisiones, reconvertirse a gas o cerrar. Ocho de las 10 centrales de carbón de ERCOT parecen necesitar nuevos controles de emisiones de SO2 o NOx para cumplir las normas de la EPA, entre ellas las dos mayores centrales de carbón del estado: la central de Martin Lake, de Vistra Energy, y la de WA Parish, de NRG.
"Dada la escasa rentabilidad de estas centrales y el elevado coste de los dispositivos de control de emisiones, las jubilaciones son el resultado más probable", escriben los investigadores.
El informe no menciona específicamente otras políticas de la EPA que podrían intensificar las presiones de jubilación, incluida una norma propuesta para fijar límites de CO2 a las centrales eléctricas. También da por sentado que se mantendrá el plan de la EPA para unos presupuestos de NOx de las centrales eléctricas cada vez más ambiciosos, aunque la agencia no puede actualmente aplicar su plan de "buen vecino" en 12 estados, entre ellos Texas, debido a órdenes judiciales. De los 23 estados con requisitos estacionales de NOx para las centrales eléctricas este año en virtud de la Regla de Contaminación Atmosférica entre Estados, Texas fue uno de sólo cinco con mayores emisiones de NOx este año.
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En cualquier caso, el informe en su conjunto indica que el parque de centrales eléctricas de ERCOT, que incluye más de 20.000 MW de recursos gestionables con más de 40 años de antigüedad, está sometido a importantes presiones para su jubilación.
Según el informe, el Estado puede resolver los problemas de fiabilidad de la red derivados de la jubilación de centrales y la creciente demanda de energía mejorando la eficiencia energética, ampliando la transmisión y evitando "políticas adversas que frenen el crecimiento de la energía eólica y solar". Pero los investigadores señalan también que "se necesitarán recursos adicionales de generación despachable y almacenamiento si se cierran la mayoría de las centrales de carbón".
Los votantes de Texas aprobaron la semana pasada un fondo de 10.000 millones de dólares para financiar la construcción de hasta 10 GW de centrales de gas natural y otras capacidades de generación.
Noticia tomada de: Argus Media / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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