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La empresa china Contemporary Amperex Technology Co. Ltd (CATL) presentó una batería de iones de sodio de primera generación, un tipo de célula de menor densidad que utiliza materias primas más baratas que las baterías fabricadas con metales de iones de litio.
La densidad energética de la célula de la batería de iones de sodio de CATL puede alcanzar hasta 160Wh/kg, y la batería puede cargarse en 15 minutos hasta el 80% de SOC (State of Charge) a temperatura ambiente, dijo la empresa en un comunicado de prensa.
La empresa también ha lanzado una solución de paquete de baterías que puede integrar células de iones de sodio y células de iones de litio en una sola carcasa, lo que compensa la escasez de densidad energética de las primeras y conserva sus ventajas.
Aunque CATL es el mayor fabricante de baterías del mundo, ya que suministra al gigante del automóvil eléctrico Tesla y ha vendido 34,1 gigavatios hora en el primer semestre de este año.
Esta cantidad supone un aumento del 234% interanual para una cuota de mercado del 30%.
CATL, al igual que otros fabricantes se ha visto afectado por el aumento de los costos de las materias primas.
"Las baterías de iones de sodio tienen ventajas únicas en cuanto a rendimiento a baja temperatura, carga rápida y adaptabilidad al medio ambiente", declaró a Bloomberg el presidente de CATL, Zeng Yuqun.
Estas, además, son compatibles y se complementan con las baterías de iones de litio.
Para CATL la diversidad de alternativas técnicas son una garantía importante para el desarrollo a largo plazo de la industria.
La tecnología de iones de sodio se ha promocionado durante mucho tiempo para el uso de baterías comerciales debido al bajo coste del sodio y a su gran abundancia en relación con el litio, y la producción de baterías de iones de sodio a gran escala por parte de CATL demuestra que el atractivo de la tecnología está dando sus frutos más pronto que tarde, dijo Max Reid, analista de investigación de WoodMac.
Para Reid, la menor energía de las celdas de iones de sodio sugiere que la tecnología puede ser más adecuada para aplicaciones de almacenamiento de energía estacionarias, que son menos restrictivas, mientras que la presentación de paquetes de baterías que combinan celdas de iones de sodio y de litio podría apuntar a un compromiso de rendimiento para vehículos eléctricos de bajo costo, con el potencial de revolucionar el mercado de masas.
"Alrededor del 93% de la capacidad de celdas de baterías de CATL se encuentra en China. El desarrollo de la tecnología de baterías de iones de sodio podría diversificar su consumo de materias primas, especialmente de litio", dijo en una nota el analista senior de Wood Mackenzie, Le Xu.
Los proveedores de baterías como CATL, Tesla y LG Chem han firmado proactivamente acuerdos de suministro con mineros de Australia y Chile, lo que ha impulsado los precios al contado de los productos químicos de litio a un nuevo máximo en los últimos seis meses, añadió Xu.
El precio del carbonato de litio, ingrediente principal de la mayoría de las baterías para vehículos eléctricos, se ha duplicado este año, mientras que el precio del níquel, otro metal clave, está en su punto más alto de los últimos cinco meses.
Como dato interesante, el presidente de CATL, Zeng, superó a principios de este mes al cofundador de Alibaba Group Holding Ltd. en el ranking de riqueza, un momento simbólico en el ascenso de los multimillonarios verdes de China.
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